2025- ROBOT SALVAJE – Chris Sanders

 

Durante un tiempo, a principios de la década de 2000, la división de animación de DreamWorks -que en 2004 se independizó para convertirse en una empresa propia, DreamWorks Animation- fue una de las pocas capaces de plantar cara a Disney y Pixar en el terreno de la animación. En aquel periodo produjo películas como “Hormigaz” (1998), “El Príncipe de Egipto” (1998), “La Ruta hacia El Dorado” (2000), “Shrek” (2001), “Spirit: El Corcel Indomable” (2002), “Simbad: La Leyenda de los Siete Mares” (2003), “El Espantatiburones” (2004), “Madagascar” (2005), “Vecinos Invadidos” (2006), “Bee Movie” (2007), “Kung Fu Panda” (2008), “Monstruos Contra Alienígenas” (2009), “Cómo Entrenar a tu Dragón” (2010), “Megamind” (2010), “El Origen de los Guardianes” (2012) y “Los Croods” (2013), entre otras.

 

Como ha sucedido con la mayoría de los estudios de animación, la producción de DreamWorks durante la segunda mitad de la década de 2010 y los años veinte se ha vuelto, por desgracia, bastante formulaica. A ello han contribuido las sucesivas entregas de Kung Fu Panda, Cómo Entrenar a tu Dragón y Trolls, así como otras continuaciones, entre ellas “Los Croods: Una Nueva Era” (2020), “El Bebé Kefazo: Negocios de Familia” (2021), “Spirit: Indomable” (2021) y “El Gato con Botas: El Ultimo Deseo” (2022). A estas se suman películas originales que ni siquiera consiguieron despertar en muchos aficionados a la animación el interés suficiente para acudir a las salas, como “Capitán Calzoncillos: Su Primer Peliculón” (2017) o “Ruby, Aventuras de una Kraken Adolescente” (2023).

 

La situación había llegado a tal punto que prácticamente marginó a DreamWorks del podio de los grandes estudios de animación. A ello se añadía una pérdida de interés más general por buena parte de la animación cinematográfica comercial contemporánea, cada vez más centrada en las secuelas y sometida a fórmulas de producción en cadena. Por todo ello, “Robot Salvaje” resulta una sorpresa tan refrescante.

 

Un robot, la Unidad Rozzum 7134, se activa en una isla boscosa a donde ha ido a parar tras naufragar el barco que transportaba contenedores de estas unidades. Su programación le encomienda ayudar a los seres humanos, pero allí no hay personas a las que prestar servicio: solo animales. La máquina intenta ofrecerles su asistencia como robot doméstico multitarea, aunque sus aproximaciones provocan el pánico de la fauna local. Zorros, tejones, gansos, ciervos, nutrias, tortugas y hasta un oso bastante malhumorado huyen de ella o tratan de aprovecharse de sus piezas. El problema es, en buena medida, de comunicación. Cuando el robot se sume en un estado de “pausa” y utiliza su extraordinaria capacidad de procesamiento para aprender el lenguaje de los animales que le rodean, luego consigue entenderlos y hacerse entender.

 

Las cosas se complican cuando, huyendo de un oso, el robot destruye accidentalmente un nido de gansos. Todos sus ocupantes mueren salvo un huevo, que termina en poder de un zorro llamado Bribón. El robot –al que los animales acaban conociendo como Roz- consigue recuperarlo y, poco después, presencia su eclosión. La cría de ganso que sale de él desarrolla inmediatamente un vínculo de apego hacia el robot, un fenómeno conocido como impronta. Bribón le explica que, por ese motivo, Roz tendrá que hacerse cargo del pequeño, al que ella bautiza como Picobrillo. Su misión consiste ahora en alimentarlo y enseñarle a nadar y volar antes de que llegue la temporada de migración.

 

Bribón es un zorro astuto y poco fiable, acostumbrado a vivir solo y a buscarse la vida como puede. Al principio contempla al pequeño ganso como un posible aperitivo, pero acaba convirtiéndose en el aliado que Roz necesita para desenvolverse en un entorno que desconoce por completo. El robot tendrá que aprender a criar a Picobrillo, protegerlo de los peligros de la isla y prepararlo para una vida independiente. No es una tarea sencilla: el gansito es más pequeño que los demás de su especie, tiene las alas más cortas y sus posibilidades de sobrevivir sin ayuda parecen escasas.

 

Chris Sanders comenzó su carrera en Disney, donde trabajó como diseñador de producción en “El Rey León” (1994). Posteriormente debutó como director, en colaboración con Dean DeBlois, con” Lilo & Stitch” (2002). Ambos se trasladaron después a DreamWorks para realizar “Cómo Entrenar a tu Dragón”, y Sanders codirigió a continuación “Los Croods”. Su debut en el cine de acción real y como director en solitario llegó con “La Llamada de lo Salvaje” (2020).

 

En esta ocasión, Sanders adapta un libro infantil publicado en 2016 por el escritor e ilustrador estadounidense Peter Brown. La obra se convirtió en un éxito de ventas y el autor escribió dos continuaciones, “The Wild Robot Escapes” (2017) y “The Wild Robot Protects” (2023). Desde el primer momento, la película se gana la simpatía del aficionado veterano con un guiño a la historia del género: el nombre de su serie de robots, Rozzum, constituye una referencia directa a los Robots Universales Rossum, protagonistas de “R.U.R.” (1921), la obra teatral de Karel Čapek que introdujo la palabra “robot” en el vocabulario universal.

 

Hay otro detalle interesante en la concepción del personaje. Buena parte de los robots más conocidos de la ciencia ficción han sido presentados con rasgos masculinos, tanto en su voz como en los pronombres utilizados para referirse a ellos. Cuando se les atribuyen características femeninas, suele existir una intención concreta detrás de esa elección, a menudo relacionada con su función como asistentes o acompañantes de personajes masculinos. Roz rompe con esa convención: es una robot de apariencia y voz femeninas sin que la película necesite justificarlo ni convertirlo en una cuestión central. Es una elección que también estaba presente en los libros de Peter Brown.

 

“Robot Salvaje” conquista al espectador desde sus primeras escenas, cuando Roz aparece en la isla y comienza a ofrecer sus servicios a los animales con una ingenuidad y un entusiasmo comercial tan agresivos que despierta el terror de sus “potenciales clientes”. La película se apoya en tres personajes especialmente logrados: el robot inexpresivo que intenta cumplir con su tarea; el zorro astuto y poco fiable del que sabemos, sin embargo, que esconde un corazón de oro susceptible de redención; y el diminuto gansito huérfano, cuya adorable voz chillona apela a todos los resortes emocionales posibles. El contraste entre las pequeñas criaturas antropomórficas y un ser robótico que parte de una inocencia absoluta para ir adquiriendo progresivamente un sentido de pertenencia familiar y definir su propio propósito vital funciona de manera extraordinaria.

 

Su evolución emocional se expresa a través de pequeños cambios en la voz y en la manera de relacionarse con los demás. Su relación con Picobrillo tampoco se limita a la típica historia de una madre que protege a su hijo. Sanders se interesa por las dificultades concretas de la crianza: el esfuerzo físico, la falta de sueño, la preocupación constante y el desgaste que supone cuidar de alguien que depende por completo de ti. La zarigüeya que ha criado a varias camadas advierte a Roz de lo que le espera, y la película no presenta esa dedicación como una experiencia siempre gratificante. Cuidar de los demás puede ser agotador y poco agradecido, pero también proporciona una razón para vivir.

 

En ese sentido, la historia va más allá de la maternidad. Roz ha sido fabricada por una empresa para realizar tareas al servicio de los seres humanos. Su programación establece que, una vez completada una misión, debe recibir otra. La crianza de Picobrillo parece ajustarse inicialmente a ese esquema: alimentarlo, enseñarle a nadar y conseguir que aprenda a volar. Sin embargo, pronto resulta evidente que su relación no puede reducirse a una sucesión de objetivos cumplidos. Buena parte de lo que hace Roz consiste, simplemente, en estar junto a su familia, compartir su vida y atender sus necesidades. La utilidad y la productividad dejan de ser medidas válidas para determinar el valor de su existencia.

 

“Robot Salvaje” también concede especial importancia a la condición singular de Picobrillo. Por ser más pequeño y tener dificultades para aprender a volar, el gansito sufre las burlas de los demás miembros de su especie y parece condenado a quedarse atrás cuando empiece la migración invernal. Sin embargo, sus características, que al principio lo convierten en alguien vulnerable, acabarán proporcionándole una perspectiva diferente cuando la bandada se encuentre en peligro. Sanders vuelve así sobre una idea que aparece en otras películas suyas: las diferencias físicas no deberían ser motivo de exclusión ni justificar que alguien sea abandonado a su suerte. El personaje necesita más ayuda que los demás, sí, pero también tiene mucho que aportarles.

 

La película tampoco disimula la dureza del entorno, al menos al principio. Los animales se alimentan unos de otros y aceptan la muerte como parte cotidiana de su existencia. La madre zarigüeya, por ejemplo, tiene una numerosa camada y, cuando uno de sus pequeños desaparece, se consuela rápidamente pensando que todavía le quedan los demás. El humor negro de situaciones como esta contribuye a establecer las reglas de un mundo en el que la supervivencia no está garantizada para nadie. Picobrillo, por su tamaño y sus dificultades, probablemente habría terminado convertido en alimento de algún depredador de no haber aparecido Roz.

 

Chris Sanders consigue llegar del principio al final de la película sin apenas dar un paso en falso. Estamos ante el tipo de cine que Pixar sabía hacer magníficamente durante su época dorada, entre 1995 y 2010, cuando produjo títulos que iban desde “Toy Story” (1995), “Monstruos, S. A.” (2001) y “Buscando a Nemo” (2003) hasta “WALL-E” (2008) y “Up” (2009). Después llegaron las décadas de 2010 y 2020, marcadas por la proliferación de secuelas y películas mucho menos memorables. Yo había llegado a pensar que este tipo de animación, tan cuidadosa con sus personajes, sus emociones y su dimensión artística, prácticamente había desaparecido, sustituida por la tediosa fabricación de continuaciones en las que los mismos protagonistas experimentan cambios mínimos de una entrega a la siguiente. Pero Chris Sanders demuestra que estaba equivocado.

 

La animación merece una mención especial. Su acabado tiene una textura pictórica que recuerda tanto a las películas del Estudio Ghibli como a una pintura impresionista. Los escenarios boscosos, la vegetación, el agua y los cambios de estación poseen una riqueza visual extraordinaria. La película no busca el acabado pulido y uniforme que ha dominado buena parte de la animación digital comercial, sino que apuesta por una apariencia artesanal, con fondos que parecen pintados a mano y personajes integrados en ellos con una expresividad muy particular. Incluso en las secuencias de acción, con sus persecuciones y enfrentamientos contra robots equipados con armas láser, la puesta en escena conserva esa personalidad visual.

 

La historia tampoco termina cuando Picobrillo aprende a volar y se marcha con los demás gansos para pasar el invierno. Ese momento, que en otras películas habría servido como desenlace, abre una nueva etapa para Roz. Ha dedicado su existencia a criar al pequeño y, cuando este se marcha, pierde el objetivo que hasta entonces había dado sentido a sus días. Permanece sola en la isla, dejando que la vegetación cubra su chásis metálico progresivamente, como si el mundo pudiera olvidarse de ella. El film aborda así una cuestión menos habitual en las historias de crianza: qué sucede con quien ha dedicado su vida a cuidar de otra persona cuando ésta alcanza su independencia.

 

La respuesta llega a través de la comunidad que Roz ha contribuido a crear. Los animales han aprendido a cooperar y ayudarse, y ella descubre que su propósito puede ir más allá de una única relación. La película amplía entonces su conflicto con la aparición de los representantes de Universal Dynamics, la corporación que fabricó a Roz y que pretende recuperarla. Para ello envía otros robots, mucho menos amistosos que ella, que representan una tecnología sometida a los intereses de la empresa y a una concepción de la existencia basada en la obediencia y la utilidad. El enfrentamiento final contrapone esa maquinaria impersonal a la diversidad y el espíritu de cooperación de los habitantes de la isla.

 

Este tramo resulta algo menos convincente que el resto, pero permite completar el arco de transformación de Roz. La robot, que había sido diseñada para obedecer órdenes, encuentra una identidad propia a través de sus vínculos con los demás. Su capacidad para cuidar y proteger a otros, algo que en principio podría parecer una simple función programada, se convierte en una decisión personal. La película propone así una reflexión sobre la relación entre tecnología y humanidad: una corporación puede fabricar máquinas y asignarles tareas, pero no puede controlar por completo lo que estas llegan a significar para quienes las rodean.

 

La historia, por tanto, es una de cooperación como alternativa a la lucha permanente por la supervivencia. La naturaleza que vemos al principio parece regirse exclusivamente por la ley del más fuerte, pero la experiencia de Roz y sus compañeros demuestra que la ayuda mutua también forma parte de la vida. Bribón llega a expresar esta idea al reconocer que la bondad es el mejor mecanismo de supervivencia de Roz. No se trata de negar la existencia de la depredación ni de la muerte, sino de recordar que los seres vivos también dependen unos de otros y que la comunidad puede ofrecer protección allí donde el individuo aislado fracasa.

 

El único aspecto que no termina de convencerme es el tratamiento de los animales. Al principio, la película nos muestra su entorno natural, en el que unos son depredadores y otros presas. Sin embargo, en la segunda mitad todos los habitantes de la isla terminan uniéndose y dejando a un lado sus instintos naturales. No tengo ningún problema con ello: es una decisión que permite alcanzar un magnífico crescendo emocional al contemplar cómo el grupo acaba formando una gran familia. Mi reparo tiene más que ver con el precio que la historia paga para llegar a ese desenlace. Con el fin de transmitir su mensaje ético, el guion opta por apartar a los animales de su propia lógica natural. Así ocurre, por ejemplo, cuando Roz altera su ciclo de hibernación y los reúne a todos en un gran refugio. Si permanecen despiertos durante el invierno, tarde o temprano tendrán hambre y necesitarán alimentarse. Y para algunos de ellos, su fuente natural de alimento son, precisamente, los demás animales de la isla. Cuesta creer que puedan permanecer juntos durante tanto tiempo sin que sus instintos depredadores terminen imponiéndose. Comprendo la intención de la película, pero esta decisión, aunque sea necesaria para desarrollar el mensaje nuclear, me ha sacado momentáneamente de la historia. Es una objeción personal que no altera mi valoración general de una película magnífica

 

Hay algo de melancólico en contemplar el resultado sabiendo que se trata de la última película de DreamWorks animada íntegramente dentro de sus propias instalaciones. La calidad artística que demuestra hace que resulte especialmente lamentable la progresiva devaluación del trabajo de animación como actividad creativa. “Robot Salvaje” es una demostración de lo que todavía puede conseguirse cuando se concede a los artistas espacio para desarrollar una identidad visual propia.