2001- FANTASMAS DE MARTE – John Carpenter

 

Hubo un tiempo en el que John Carpenter figuró entre los directores más importantes y reconocidos del cine de género. No en vano, firmó cuatro clásicos de la CF y el Terror cinematográficos: “Dark Star” (1974), “La Noche de Halloween” (1978), “1997: Rescate en Nueva York” (1981) y “La Cosa” (1982). Sin embargo, desde mediados de los 80, su reputación sufrió un recorte considerable. Sus películas seguían despertando interés, pero su calidad se tornó irregular y dejó de despertar las mismas alabanzas de sus primeros trabajos.

 

Su declive siguió acentuándose en los años 90. Su nombre no quedó tan olvidado como el de Tobe Hooper –al menos, sus películas se estrenaban en salas- pero aquella época de años atrás en las que casi cada año aparecía un nuevo título ya nunca volvió. Los hiatos entre estreno y estreno eran cada vez más prolongados y varios de los proyectos en los que trabajó nunca llegaron a despegar. Con todo, siguió gozando de un innegable estatus de director de culto, lo que le garantizaba un público quizá no muy numeroso, pero sí fiel, dispuesto a perdonarle y justificar incluso sus films más mediocres. Es el caso de “Fantasmas de Marte”.

 

El año es 2176. El proceso de terraformación de Marte se ha completado en un 84% y la sociedad allí establecida se ha organizado como un matriarcado. Un tren policial regresa a la ciudad de Chrysse, desde donde fue enviado a una ciudad minera con la misión de recoger al buscado asesino James “Desolación” Williams (Ice Cube). Sin embargo, cuando el tren se detiene en la estación, se descubre que ha sido puesto en modo automático y que a bordo sólo hay una superviviente, la teniente Melanie Ballard (Natasha Henstridge). Para averiguar lo sucedido, se forma un comité que la interroga y la oficial comienza así a narrar su ordalía.

 

Unos días atrás, cuando la partida policial integrada por Ballard y otros tres colegas llegó a su destino, se encontraron con el pueblo desierto, cabezas de los lugareños clavadas en picas y cadáveres colgados boca abajo. Desolación era uno de los pocos que habían sobrevivido solamente gracias a hallarse encerrados en el sólido edificio de la cárcel local. Juntando los relatos de unos y otros –en especial el de la doctora Arlene Whitlock (Joanna Cassidy)- llegan a la conclusión de que una especie de espíritus de los marcianos muertos mucho tiempo atrás y liberados tras abrir un nuevo túnel en una excavación cercana, han poseído a parte de los obreros humanos, que han eliminado a la otra parte. Su objetivo es asesinar de la forma más violenta posible a los que consideran invasores de su mundo: los humanos. Tras la muerte de la comandante de la partida, Ballard se ve obligada a asumir el mando y aliarse con Desolación y otros forajidos con el fin de sobrevivir.

 

“Fantasmas de Marte” es un título muy representativo de la última etapa de John Carpenter. Originalmente, se anunció para aprovecharse de la expectación que habían levantado los estrenos en 2000 de otras dos películas ambientadas en Marte, “Misión a Marte” y “Planeta Rojo”, pero diversos retrasos obligaron a posponer su estreno un año. Y cuando por fin pudo verse en las pantallas, se confirmó como una de las películas más flojas de Carpenter. Aun cuando su campaña publicitaria o su tráiler no parecían prometedores, al menos era legítimo esperar una película de acción eficaz en la línea de “1997: Rescate en Nueva York”. De hecho, al principio se concibió la película como la tercera entrega de la saga de “Serpiente” Plissken; y el personaje de “Desolación” Williams es claramente un clon del aqué. Pero los decepcionantes resultados en taquilla de “2013: Rescate en Los Ángeles” (1996) obligaron a Carpenter a reescribir el guion y prescindir de su carismático antihéroe.

 

Lo que acabó viéndose en la pantalla no parece más que una versión levemente disfrazada de CF de otra película temprana de Carpenter, “Asalto a la Comisaría del Distrito 13” (1976), sobre un grupo cercado en un edificio policial por una horda de enloquecidas bandas. De hecho, “Fantasmas de Marte” cobra mayor sentido cuando se ve como una película de asedio de bandas callejeras terrestres que como una de CF. La amenaza alienígena no parece más extraña que la típica pandilla de moteros delincuentes y, de hecho, toda la imaginería de los poseídos marcianos se ha importado del mismo lugar: cuero, crestas punk, piercings, dientes afilados… El líder de los atacantes (que nunca queda claro si es un alienígena resurrecto o un humano poseído) bien podría haber sido interpretado por Marilyn Manson, mientras que, para la banda sonora, Carpenter recluta al grupo de heavy metal Anthrax. No haría falta mucho esfuerzo para trasplantar la acción de esta película, prácticamente intacta, al Bronx neoyorquino o al South Central de Los Ángeles. 

 

Tanto “Misión a Marte” como “Planeta Rojo”, aunque duramente criticadas (a mi juicio, más de lo que se merecen) ofrecían ideas conceptualmente atrevidas sobre una humanidad que, explorando el planeta rojo, debía enfrentarse a los misterios de nuevas formas de vida o extrañas estructuras. En comparación, lo único que Carpenter nos ofrece aquí es una pura y predecible rutina escasamente trabajada. Puede argumentarse que quizá más que con estas películas, “Fantasmas de Marte” debería ponerse en correlación con otra cinta del año 2000, “Pitch Black”, que también presentaba a un grupo de variopintos individuos acosados por alienígenas hostiles y que tenían que superar sus rencillas personales para sobrevivir. El problema es que tampoco resiste la comparación con la cinta de David Twohy, más intensa, emocionante y con un protagonista mucho más carismático. 

 

Por ejemplo, en la introducción, Carpenter lanza la interesante idea de que la sociedad marciana es matriarcal, pero luego no se desarrolla en absoluto (aún peor, en determinado momento se identifica con el lesbianismo). El único esfuerzo que se hace en representar tal concepto es poner a un grupo de mujeres fuertes al mando, sin profundizar en qué tipo de factores sociológicos podrían haber llevado a tal modelo.

 

La labor de los actores tampoco ayuda en absoluto a mejorar el resultado final. Natasha Henstridge, la antigua modelo cuya belleza había impresionado a los fans del cine de género en su debut como actriz en “Species” (1995), no sabe distinguir entre una mujer dura y una mujer inexpresiva. Se desenvuelve razonablemente bien en las escenas de acción, pero es incapaz de transmitir la tensión, el terror y el peso de la responsabilidad que caen sobre su personaje. Esto es algo que deja muy claro desde el mismo momento en que se sienta a testificar ante el comité de investigación, narrando los espeluznantes acontecimientos en los que participó con la misma emoción que si estuviera recordando la lista de la compra. Cualquiera de las actrices que se consideraron antes que ella, Michelle Yeoh, Franka Potente y Famke Janssen, hubieran realizado una labor más competente (de Courtney Love, a la que sustituyó tras haberse lesionado aquélla, no estoy tan seguro).

 

El rostro más conocido aquí (aparte de secundarios como Joanna Cassidy o Pam Grier) es el de Jason Statham, al que aún faltaban un par de años para ascender a la primera división de los films de acción. Su personaje, el del sargento Jericho Butler, es un grimoso acosador que no para de hacer proposiciones sexuales a su superiora por mucho que ésta le rechace con brusquedad… hasta que de repente y sin justificación alguna, decide prescindir de su disgusto y lanzarse a besarlo. Un momento tan estúpido como breve, dado que el peligro les obliga a interrumpir el acalorado encuentro y no se vuelve a mencionar o siquiera sugerir nada al respecto en lo que resta de película.

 

Inicialmente, el elegido para interpretar a Desolación Williams había sido Jason Statham pero, deseando añadir un nombre más conocido al cartel actoral, se eligió al rapero Ice Cube (nombre artístico de O´Shea Jackson) para interpretarlo. Otra mala decisión, porque en ningún momento demuestra ser la gran estrella del cine de acción que la publicidad del film prometía (de hecho, la protagonista, Natasha Henstridge, figuraba después de él en los créditos). Basta comparar su interpretación aquí con la intensidad magnética de Vin Diesel como Riddick –un personaje prácticamente idéntico- en “Pitch Black”. El único registro de Ice Cube es el de parecer malhumorado y resentido.

 

En todos los aspectos, “Fantasmas de Marte” es una decepción. Carpenter agrupa un conjunto de personajes que, aunque modelados a partir de tópicos, podrían haber tenido un desarrollo interesante; y los empuja a una situación comprometida aun cuando la amenaza en sí carece de interés u originalidad. Sin embargo, el director no sabe sacar provecho alguno de la premisa ni de los personajes. Hay muchos saltos, carreras, explosiones, peleas y enemigos saliendo de la nada, pero todo parece cutre y desganado si lo comparamos con la tensión que Carpenter había sabido crear en “La Noche de Halloween”, “La Cosa” o incluso un film menor como “La Niebla” (1980). Por ejemplo, una escena como aquélla en la que Ballard es poseída por uno de los entes y abandonada por sus compañeros en el exterior de la comisaría a merced de los zombis marcianos, debería haber transmitido una gran intensidad, pero fracasa completamente y se resuelve de una forma que solo puede calificarse de risible.

 

(ATENCIÓN: SPOILER): Por otra parte, a Carpenter le gustan los finales abiertos que aportan un giro sorpresa al espectador y dejan el camino abierto a una nueva aventura, pero lo que aquí hace es tan sólo dejar con la miel en los labios: los zombis han empezado a aparecer en Chrysse y las fuerzas policiales son puestas en alerta; Ballard empieza a vestirse y armarse cuando Desolación Jones aparece en su puerta y la anima a unirse a él en lo que parece va a ser, por fin, un clímax a gran escala… para inmediatamente después cerrar la película.  (FIN SPOILER)

 

En 2011, el director aseguró que su intención había sido la de hacer una película exagerada y al límite de la parodia, incluso estúpida, pero entretenida y emocionante. Se mostraba irritado porque la mayor parte de quienes la vieron se la tomaran en serio. Pero tratar de echar la culpa del fracaso del film a un público estúpido no es elegante ni cierto. La película no supo encontrar el tono y, aún peor, tenía serias carencias a todos los niveles, desde los actores a los efectos especiales, pasando por el guion e incluso la música. Si “Fantasmas de Marte” hubiera sido un film de serie B directa a vídeo, podría juzgársela bajo otros parámetros e incluso ser más benevolente. Pero tratándose de una película escrita y dirigida por John Carpenter, era legítimo esperar más de ella. Ni siquiera uno de sus protagonistas salió en su defensa: Ice Cube la calificó como la peor película en la que había participado, “insoportable en muchos aspectos. John Carpenter nos decepcionó con los efectos especiales. Parecía algo sacado de un film de 1979”.

 

En cualquier caso, el fracaso financiero de “Fantasmas de Marte” llevó a Carpenter a abandonar Hollywood y hubieron de pasar nada menos que nueve años antes de que volviera a ocupar la silla de director para “Encerrada” (2010).