1986- LOIS MCMASTER BUJOLD Y LA SAGA DE MILES VORKOSIGAN (10)

 

(Viene de la entrada anterior)

 

En “Hermanos de Armas” (1989), los mercenarios Dendarii llegan a la Tierra para efectúar reparaciones y recuperarse de su última misión, la liberación de miles de prisioneros de un campo cetagandano en Dagoola IV narrada en “Fronteras del Infinito”. Sus hombres –con pocas excepciones- siguen ignorando que su almirante Naismith es, en realidad, el teniente Miles Vorkosigan del ejército barrayarano, cuyo emperador los utiliza como brazo ejecutor no oficial. Por esa razón, Miles contacta con la embajada de su planeta en Londres, solicitándoles el pago de los gastos y reparaciones de su flota.

 

Mientras los recursos de su ejército se agotan debido a los retrasos en la llegada de los fondos, Miles se ve obligado esperar integrándose en la rutina y estructura militar de la embajada junto a su primo Ivan Vorpatril y bajo las órdenes del arisco capitán Duv Galeni, su superior en la Seguridad Imperial. Su ambiguo estatus como teniente Vorkosigan, de rango inferior pero respaldado por sus lazos familiares, siempre le ha complicado a Miles su relación con la cadena de mando, una dificultad que ahora se agrava con la incertidumbre que siente respecto a Galeni, nativo de Komarr, mundo conquistado por Barrayar antes incluso de que naciera Miles. 

 

Hay, además, otro problema. Hasta este momento, el que Miles y Naismith nunca hubieran coincidido en el mismo lugar había evitado confusiones de identidad, pero ahora aumentan las probabilidades de que alguien descubra su secreto. Cuando se ve obligado a intervenir en un altercado causado por algunos de sus mercenarios mientras disfrutan de un permiso, la televisión difunde su imagen y Miles inventa una ingeniosa historia para explicar su parecido con el líder mercenario con él: una potencia extranjera creó un clon para suplantarlo. Puede parecer una ocurrencia estrambótica, pero en ese universo, los clones no son raros. El planeta Jackson Whole ya había aparecido en “Fronteras del Infinito”, estableciéndose que una de sus “exportaciones” eran los clones gestados para servir de receptáculo a los cerebros de millonarios. En este caso, sin embargo y para sorpresa de Miles, resulta que, efectivamente, existe un clon suyo, uno que fue encargado mucho tiempo atrás como parte de un complot orquestado por Ser Galen, el rencoroso y escurridizo líder de un movimiento de resistencia de Komarre.

 

Así que Miles debe afrontar múltiples frentes, todos ellos muy complejos. Los cetagandanos andan tras su pista en la identidad del Almirante Naismith, deseosos de eliminarlo por los muchos problemas y humillaciones que les ha causado recientemente; Galen pretende secuestrarlo y sustituirlo por su clon, que se dedicará a minar el imperio barrayarano desde dentro, empezando por el asesinato de su padre Aral; y su propia flota, que no ha recibido el dinero prometido por Barrayar, se ve pronto en apuros financieros y debe hallar nuevas fuentes de ingresos. Por si esto fuera poco, la nueva relación íntima que establece con su guardaespaldas y agente de élite, Ellie Quinn, añade a la situación nuevos desvelos.

 

Al igual que “Ethan de Athos” o “En Caída Libre”, “Hermanos de Armas” parece contar una historia secundaria, en el sentido de que no narra eventos trascendentales para el Imperio Barrayarano, sino una peripecia en la que Miles se ve inmerso de forma aparentemente accidental y cuya acción queda confinada en un Londres que ha tenido que construir diques en el Támesis para detener las mareas. Sin embargo, esa importancia solo relativa de la novela dentro de la serie es sólo una ilusión si se tiene en cuenta la trayectoria de la misma en su conjunto. Para empezar, por la presentación del clon de Miles, al que éste bautiza como Mark.

 

Una de las mayores fortalezas de Bujold, ya lo hemos dicho en múltiples ocasiones, reside en el desarrollo de sus personajes, empezando por Miles Vorkosigan, quien, a pesar de sus limitaciones físicas e inseguridades psicológicas, es un torbellino de energía, ingenio y determinación. Sus luchas internas y vulnerabilidades lo hacen para el lector mucho más cercano y entrañable que tantísimos otros héroes de la CF, mientras que su brillantez táctica y audacia garantizan que sus historias nunca decaigan en lo que se refiere a emoción. En “Hermanos de Armas”, la introducción de Mark añade una nueva capa de complejidad a la narrativa, porque éste no es un mero recurso argumental, sino un personaje plenamente desarrollado, con sus propios miedos, ambiciones y búsqueda de propia identidad.  

 

La idea del doppelganger no es ni mucho menos nueva, al contrario, es uno de los recursos más populares en la ficción de todos los géneros. Pero ello es por una buena razón, ya que, además de ser un buen ingrediente para una farsa o un thriller, puede servir para ilustrar ciertos aspectos relevantes de la personalidad de un determinado personaje ya que la forma en que éste y su doble reaccionan e interaccionan entre sí está muy influida por cómo creen que se comportarían ellos mismos en la situación opuesta. En las historias de acción más convencionales, ambos suelen situarse en rumbo de destrucción mutua, lo que quizá nos diga algo de su autoconocimiento, pero no de su decencia. Miles, por el contrario, opta por romper esa dinámica y elegir una solución poco habitual que dice mucho de él como hombre racional y, al tiempo, compasivo.

 

Miles no deja de oír la voz de su madre: “Miles –dice-, ¿qué has hecho con tu hermanito?”. Según la ley y la costumbre betanas –con las que se crió su madre, Cordelia-, el clon es el hermano de Miles, y, siguiendo la tradición barrayarana de nombrar a los clones, el nombre que le asigna es Mark. Con este nuevo personaje, Bujold introdujo un problema adicional en la ya complicada vida de Miles al tiempo que nuevas posibilidades para su desarrollo como personaje, ya que lo coloca en un papel inesperado: el de padre de Mark, el cual puede ser físicamente idéntico a él, pero sin su experiencia vital y madurez.

 

Mark sirve para definir, por contraposición, al propio Miles. Aparentemente, aquél podría ser un Mile sin todas las obligaciones que lo agobian en múltiples frentes. Por eso, aunque su clon quiere matarlo, Miles lo ve como una versión de sí mismo que, si lo ayuda, podría quizá convertirse en la persona que él nunca podrá. Esto, por supuesto, es una ilusión. Gran parte de la novela trata sobre personas que no son lo que parecen (Miles y Mark, claro, pero también el superior de Miles, Duv Galeni del cual Miles está convencido es un traidor por ser nativo de Komarre e hijo de Ser Galen pero que, sin embargo, demuestra una lealtad a toda prueba a Barrayar). Y Mark no es más libre que Miles. En cierto modo, es incluso más víctima de las obligaciones ajenas dado que fue creado y criado para servir a un propósito muy concreto sobre el que nadie le pidió su opinión. En un momento dado, Miles le pide a Mark que imagine quién sería si se liberara de sus creadores. Pero ¿puede Miles imaginar quién podría ser él mismo si se viera libre de todas sus cargas? En absoluto. “Hermanos de Armas”, en este sentido, podría estar diciéndonos que somos la suma de todas nuestras obligaciones. Y una de ellas, para Miles, es la de obedecer su sentido moral y salvar a Mark.

 

La relación entre Miles y Mark, además de ser el eje de la novela y su aspecto más interesante, se convertirá en los libros siguientes de la serie en una de las claves emocionales y temáticas. Bujold explora esa conexión con sutileza, abordando temas como la fraternidad, la rivalidad y la búsqueda de un propósito vital, creando así un rico paisaje emocional que eleva la historia más allá de una “simple” aventura de ciencia ficción. En esencia, “Hermanos de Armas” es una novela sobre la familia y las conflictivas relaciones entre hermanos, entre padres e hijos y entre personas que desean –o no- fundar un hogar.

 

Otro punto esencial de “Hermanos de Armas” es el conflicto de identidad de Miles. Hasta este libro, el protagonista había mantenido sin demasiados problemas su dualidad como noble y militar barrayarano y líder de los Mercenarios Libres de Dendarii. Sin embargo, esas dos vidas colisionan aquí de forma violenta y Miles debe enfrentarse a la pregunta de quién es realmente, a quién debe su primera lealtad y si "Naismith" es solo un disfraz o una parte real de su psique.

 

Como Almirante Naismith, reconoce y asume la gran responsabilidad que tiene hacia las personas que sirven bajo su mando y desea lo mejor para ellas, ya sea un salario digno o la atención médica urgente que puedan necesitar. En este punto, ha recorrido un largo camino desde aquel joven aventurero que, por casualidad, se unió a una compañía mercenaria y la comandó con descarada audacia. Ahora, siente el peso de cada vida perdida, de cada herida grave sufrida en batalla, especialmente después de lo ocurrido en Dagoola, donde presenció de primera mano las sangrientas consecuencias de la guerra.

 

Como Miles Vorkosigan, todavía siente la necesidad de demostrar su valía, pero esa ansiedad es ya menos apremiante de lo que fue antaño. Ha demostrado su valor, ya sea como él mismo o como Naismith, y sabe que las personas que cuentan son conscientes de sus logros. Sin embargo, todavía necesita desesperadamente pertenecer a la sociedad barrayarana y ofrecerle su contribución como miembro de la familia Vor. Es con ese fin en mente que le pide a Elli Quinn, su oficial ejecutiva, que se case con él. Elli es un personaje maravilloso: fuerte, resolutiva, decidida y, sobre todo, capaz de apreciar a Miles por su mente aguda y su alma generosa en lugar de por su deforme y débil cuerpo. No puede sorprender que Miles le proponga matrimonio, porque Elli comparte muchos rasgos con su madre, Cordelia, y es fácil entender por qué pensó que, si una científica y capitana de expedición Betana podía adaptarse al papel de condesa Vor, Elli podría hacer lo propio. Pero ésta tiene otros objetivos y prioridades y, sobre todo, la claridad mental para comprender que nunca podría adaptarse a la sociedad barrayarana:

 

“Y por eso quieres encadenarme el resto de mi vida a una, lo siento, pelota de polvo de segunda clase que apenas ha salido del feudalismo, que trata a las mujeres como muebles o ganado... y que me negaría la práctica de todas las habilidades militares que he aprendido en los últimos doce años, desde el amarre de lanzaderas a la química de interrogatorios... lo siento. No soy antropóloga. No soy una santa, y no estoy loca.

—No tienes que decir que no ahora mismo —dijo Miles con un hilo de voz.

—Oh, claro que sí. Antes de que mirarte haga que se me debiliten los tobillos. O la cabeza.

«¿Y qué decir a eso? —se preguntó Miles—. Si realmente me amaras, ¿querrías renunciar a toda tu historia personal por mí? Oh, claro. No le va la inmolación. Esto la hace fuerte, su fuerza me hace quererla, y así completamos el círculo”.

 

Por segunda vez en su vida, Miles se ha enamorado de una mujer que rechaza todo lo que Barrayar representa. Como le sucedió con Elena Bothari en “Aprendiz de Guerrero”, su planeta natal, su hogar, se erige como una barrera entre él y las mujeres de las que se enamora. Cordelia tenía razón al decir que es un planeta que devora a sus hijos, que exige muchos sacrificios; y esta cruda verdad se hace aún más evidente cuando Miles revela la razón por la que sus padres decidieron no tener más hijos: porque la cruel cultura de Barrayar los habría obligado a rechazar a Miles por ser imperfecto, indigno de convertirse algún día en el Conde Vorkosigan, en favor de un hermano sano e inmaculado. Esta decisión paterna sin duda aumentó las posibilidades de Miles de asumir su legado, pero también acentuó su profunda soledad, un rasgo que a menudo aflora en sus momentos más sentimentales y que se resume en la melancólica frase “Quería un hermano”.

 

Las aventuras de Miles no serían las mismas sin la presencia de su sufrido primo Iván, el cual, como sucede con otros personajes, consigue alcanzar en “Hermanos de Armas” una mejor definición, no solo como el reacio compañero del protagonista en sus engaños, evasiones y manipulaciones, sino como alguien que finge ser tonto para desviar la atención de sí mismo, una estrategia que en la sociedad barrayarana bien podría ser de supervivencia social. Hay varias ocasiones en las que Iván responde con comentarios mordaces que revelan la aguda inteligencia que esconde su fachada de oficial aristócrata indolente y fatuo.  

 

También es esta la novela donde mejor se describe el funcionamiento interno de la flota mercenaria, la precaridad financiera en la que viven y su ambigua situación legal. Se establece que los Dendarii no son solo una especie de amorfo pero monolítico instrumento al servicio de Barrayar, sino una comunidad formada por miles de individuos cuyas vidas y futuro dependen directamente de las decisiones (a veces erráticas) de Miles.

 

Bujold sigue asimismo expandiendo su universo, integrando nuevos lugares y profundizando en algunas tensiones clave que han estado latentes desde el inicio de la serie. Entre los primeros, está la Tierra, cuya cultura burocrática y cosmopolita se pone en contraste con la barrayaresa, militarista y jerárquica. Y entre las segundas están las que median entre Cetaganda y Miles, comprensibles dada la humillación que les causó el segundo en “Fronteras del Infinito”. Pero, sobre todo, se concreta y explica mejor el resentimiento que desde hace mucho tiempo acumula Komarr hacia sus amos imperiales barrayaranos, algo de lo que no puede sustraerse Miles habida cuenta del papel que su padre, Aral Vorkosigan, jugó en el sometimiento de ese planeta. Bujold describe magistralmente este complejo y tóxico entorno político y cómo Miles se ve obligado a encontrar la forma de equilibrar su lealtad a la familia, a Barrayar y a sus mercenarios, mientras trata de evitar ser asesinado por los agentes cetagandanos e impedir una guerra total con Komarr.

 

Por último, aunque, como ya he apuntado, Miles había visitado brevemente el planeta Jackson´s Whole (éste había jugado un papel importante en la intriga de “Ethan de Athos”, aunque en la cronología interna de la saga, ese volumen estaría colocado después), es ahora cuando se establecen las bases de la Casa Bharaputra y sus prácticas de clonación ilegal. Esto, a su vez, prepara el terreno para una de las mejores novelas de la saga, "Danza de espejos", donde Jackson's Whole es el escenario principal.

 

Por todo esto puede entenderse que, aunque la historia de “Hermanos de Armas” es autoconclusiva, lo es en el contexto de una serie mucho más amplia. Es casi imprescindible leer los anteriores volúmenes si se quiere entender plenamente el trasfondo general y los personajes. Por otra parte, esta es una entrega fundamental para entender lo que luego se narrará en “Danza de Espejos”, “Recuerdos” o “Campaña Civil”, tanto por los personajes presentados como por suponer una etapa importante en el proceso de maduración y autoaceptación de Miles.

 

De nuevo hay que destacar la habilidad narrativa de Bujold, ya que logra tejer de forma convincente una historia que, en el fondo, es bastante absurda y tiene mucho de farsa, con sus clones, dobles conspiraciones, giros sorpresa y confusión de identidades. En manos menos diestras, esto podría haber resultado increíblemente confuso y sin sentido, pero Bujold no solo se sale con la suya, sino que ofrece una historia a partes iguales hilarante y desgarradora sin dejar nunca de ser entretenida.

 

Si tuviera que hacer alguna crítica, sería la de que el personaje de Mark tiene más potencial del que la acción y la intriga le deja demostrar. No obstante, uno de los rasgos diferenciales de esta serie es que su autora tiene la costumbre de introducir una idea en una novela para luego retomarla años después y desarrollarla con mayor profundidad. Y este es el caso, porque Mark interventrá en nada menos que siete libros más, ya sea como personaje con importante peso dramático o como apoyo narrativo.

 

Por otra parte, hay segmentos en los que el ritmo se vuelve irregular, sobre todo a mitad de la trama, donde hay más pasajes introspectivos y se presta mayor atención a los detalles logísticos de las operaciones de Miles. Si bien estos elementos aportan profundidad tanto a los personajes como a la construcción de ese mundo, a veces ralentizan el ritmo de la historia. Que esto sea un inconveniente más o menos grave dependerá de cada lector. En mi caso, no me resultó especialmente problemático, al considerar de interés tanto la exploración interior de Miles como la forma en que decide afrontar los problemas que se le presentan en diferentes frentes.

 

Una vez más, en “Hermanos de Armas” Bujold logra combinar a la perfección un tono ligero que aúna comedia, thriller y acción, giros argumentales improbables pero narrativamente eficaces y, sobre todo, personajes con los que resulta fácil encariñarse. Como a estas alturas ya es la norma en la saga, es una novela de CF inteligente y, sobre todo, humana. 

 

(Continúa en la entrada siguiente)