“METRÓPOLIS" SE ENCUENTRA CON EL AFROFUTURISMO EN EL GENIO DE JANELLE MONÁE

Un callejón oscuro detrás de un complejo de apartamentos en Neon Valley Street. Dos figuras corriendo cogidas de la mano, una humana y la otra androide. El zumbido de las motosierras y el crepitar de las electrodagas… Esta imagen evocadora es el inicio de la historia de Cindi Mayweather, narrada con lirismo por Janelle Monáe: cantante, poeta, soñadora, profeta, feminista, pansexual, afrofuturista…

 

Escuchar a Janelle Monáe es sumergirse en una experiencia audiocinematográfica. Desde su EP de debut "Metrópolis" hasta su álbum actual "The Age of Pleasure" (2023), las canciones de Monáe saltan de género tan fácilmente como su autora cambia de ropa y peinado: baladas clásicas, punk rock chillón, pop facilón, pomposas arias orquestales, rap corrosivo... Y, permeándolo todo, la ciencia ficción se deja escuchar como el latido de un corazón. "Metrópolis" (1927), de Fritz Lang, es una influencia directa en la creación de Neon Valley Street, y Monáe adopta y adapta la imagen del poster de esa película para adornar la portada de su álbum "ArchAndroid". Hay referencias a ovejas eléctricas, viajes en el tiempo y una profecía sobre un mesías cyborg que unirá al mundo entero.

 

"Pensé que la Ciencia Ficción era una excelente manera de hablar sobre el futuro", dijo Janelle Monáe a "Bust Magazine" en una entrevista de 2013. "No hace que la gente piense que estás hablando de cosas actuales, por lo que tampoco se sienten sermoneados. Le da al oyente una perspectiva diferente".

 

Pero Monáe no se limita a tomar prestados tropos e iconografía de la Ciencia Ficción, sino que los reescribe en términos afrofuturistas para reflejar sus propias experiencias como mujer negra y no binaria que intenta sobrevivir en un mundo que la menosprecia. "Metrópolis" y "ArchAndroid", en particular, utilizan a los androides para explorar la situación en la que viven los marginados y oprimidos. Monáe se une de esta forma a las filas de otros músicos negros que han integrado la Ciencia Ficción en sus obras, como George Clinton/Parliament, Sun Ra o Missy Elliott. El factor diferencial de Monáe es tener un único hilo narrativo que va desarrollándose a lo largo de varios álbumes: la vida de su alter ego, Android 57821, también conocido como Cindi Mayweather.

 

Cindi Mayweather es una ginoide que ha cometido el pecado de enamorarse de un humano. Monáe cuenta su historia fragmentadamente utilizando canciones y vídeos musicales. A lo largo del EP "Metropolis", Cindi huye de cazarrecompensas, es capturada y languidece en un purgatorio cibertrónico. En el vídeo de la canción "Many Moons", se la programa para cantar en una subasta de androides, donde experimenta un extraño poder que la hace levitar y luego la cortocircuita. En "ArchAndroid", descubre que puede ser el arcángel salvador del mundo. En el vídeo de "Tightrope", vestida de esmoquin, provoca una rebelión casi exitosa en el manicomio conocido como Palacio de los Perros. En "The Electric Lady”, considerada una precuela de “ArchAndroid”, Cindi sigue prófuga, siendo mencionada como Nuestra Fugitiva Favorita.

 

La historia, como he dicho, está fragmentada y, en algunos casos, unos segmentos pueden contradecir a otros, pero Monáe la sostiene enmarcando la narrativa en suites numeradas del I al V (similar a lo que se hace en las sagas de Ciencia Ficción). También da cuerpo a la historia de Cindi a través de videos musicales, notas en los libretos de los CDs, páginas web, borradores de guion para vídeos e incluso cortometrajes y fan art publicados por Monáe y sus productores de Wondaland Records. Todo esto, entretejido en una narrativa cohesiva que no sólo funciona, sino que también abre una ventana a un mundo rico, lleno de intriga, drama, amor, pérdida y revolución.

 

La Cindi Mayweather de Monáe nos recuerda, claro, a Ziggy Stardust, el alter ego de David Bowie y protagonista de su quinto álbum, "The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars". Aquel disco presentaba a un ser bisexual y andrógino enviado a la Tierra por extraterrestres como su mensajero y que Bowie utilizaba como vehículo para explorar temas sexuales y tabúes sociales. En el caso de Bowie, sin embargo, no quería que Ziggy pasara a definirlo de forma permanente y acabó abandonando al personaje. Janelle Monáe también podría haber hecho lo mismo, pero en lugar de dejar que Cindi Mayweather se diluyera en la oscuridad de su pasado, decidió continuar la narrativa de Android 57821 tomando una nueva dirección: creando clones de ella misma.

 

Los clones de Monáe pueblan las portadas de sus discos y sus vídeos: pavoneándose en subastas de androides, ejerciendo de camareras y presentadoras de informativos, bailando al unísono, provocando pequeñas rebeliones fallidas... Algunos de esos clones tienen nombre -la portada del disco de "Electric Lady" es una fotografía de Cindi Mayweather y sus "hermanas": Andrómeda, Andy Piscis, Catalina, Morovia y Polly Whynot. De esta forma, Monáe puede cambiar su narrativa sin abandonar el universo futurista que había creado. Esto se hace evidente en "Dirty Computer", donde se nos presenta a Jane 57821, que comparte el mismo número que Cindi Mayweather pero es mayor, menos ingenua y más revolucionaria que mesías. Esto refleja el propio cambio que ha ido experimentando Monaé conforme se abría públicamente respecto a su identidad pansexual, además de como respuesta a los movimientos #BlackLives Matter y #MeToo. Incluso el estilo musical cambia del canturreo angelical de Cindi Mayweather en "ArchAndroid" al ronco más gutural de Jane/Janelle en "Dirty Computer".

 

Es una estrategia brillante. Al disponer de múltiples yoes, Monáe puede seguir ampliando su narrativa futurista, adoptando múltiples perspectivas sin abandonar la suya propia. No es prisionera de una sola identidad o un solo punto de vista, sino que puede explorar todas las facetas de su propia identidad, desde su no-binarismo sexual a su raza pasando por su fe religiosa. Esto hace de Monáe no sólo una excelente músico sino también una hábil narradora de ciencia ficción en tiempo real.

 

La periodista Tari Ngangura, en un artículo para la revista SyFy Wire titulado “Octavia Butler y América como sólo las mujeres negras pueden verla”, escribió: “Es raro el escritor que puede utilizar la CF no sólo para trazar una vía de escape de la realidad sino como reflexión sobre las experiencias tanto más insignificantes como más importantes que encuadran y determinan las vidas de aquellos de piel negra”. A través de la fusión de su música con la historia de Cindi Mayweather/Django Jane, Janelle Monáe ha conseguido reunir a colectivos que vivían en mundos separados –aficionados a la CF, hípsters, queer- y unirlos en un universo compartido tan diverso como los estilos musicales que aborda.