MÚSICA Y AFROFUTURISMO EN LA CIENCIA FICCIÓN

Hubo una época en el siglo XX en la que el futuro parecía negro. Más concretamente, sonaba negro.

 

A mediados de la década de 1970, entre el ascenso del presidente Reagan y el asesinato de Martin Luther King, Parliament/Funkadelic abrazó el funk intergaláctico deleitando a una parte del público que, además de fanáticos de la CF, amaban la música. O quizá fue al revés: fanáticos de la música a los que también atraía ciencia ficción. En cualquier caso, su público se entusiasmó con el extravagante estilo espacial del grupo. La gira “Mothership Connection” de 1976 presentaba sobre el escenario una nave espacial de forma piramidal rodeada de humo que aterrizaba mientras sonaba uno de los temas; los “afronautas” calzaban botas de plataforma de lamé plateado y vestían capas, pieles, plumas ondulantes y saltones ojos postizos. Las letras de las canciones exhortaban al público a bañarse en las energías curativas transmitidas por sus aparatos de radio y prometían expandir sus moléculas; había personajes con nombres como Starchild y Dr.Funkenstein. Todas estas imágenes y elementos subrayaban inequívocamente el interés de Parliament/Funkadelic por la CF. Pero no fueron los primeros. Hubo antecesores.

 

Uno de los más citados es Sun Ra (1914-1993), el compositor e intérprete de jazz de aspecto y actuaciones muy teatrales que no pocos afirman fue el padre del Afrofuturismo. Hace mucho, mucho tiempo -¿en los años treinta? ¿Cuarenta? ¿Cincuenta? Las versiones varían-, después de un viaje incorpóreo a un planeta que él creía era Saturno, Sun Ra comenzó a difundir el mensaje de que el espacio era el lugar al que había que aspirar. "Ya es después del fin del mundo, ¿no os habéis dado cuenta?”, preguntaba en el álbum en directo de 1970 "It's After the End of the World", dejando claro que sus incursiones en lo especulativo abarcaban no sólo el espacio, sino el tiempo.

 

Desde los años cincuenta hasta principios de los noventa, Sun Ra tocó jazz de vanguardia junto a una formación en constante cambio, la Arkestra, que en ocasiones incluía hasta treinta músicos, cantantes, bailarines y tragafuegos. Todo este personal solía actuar ataviado de forma extravagante con ropa que fusionaba el estilo egipcio con la ciencia ficción espacial y que dio lugar a una estética muy concreta que ha venido desde entonces asociándose con el Afrofuturismo.

 

Otra influencia, casi contemporánea, de Parliament Funkadelic fue Jimi Hendrix (1942-1970). El guitarrista Eddie Hazel (guitarra solista de Parliament/Funkadelic) era un reconocido admirador de Hendrix; y el componente psicodélico de las actuaciones y grabaciones de P-Funk a menudo se ha relacionado con aquél músico. Pero ¿y en cuanto al contenido de CF? Muchas canciones de Hendrix -"Third Stone from the Sun" y "1983... (A Merman I Should Turn to Be), por nombrar un par-  pueden claramente conectarse con el género. Su pasión por las películas de Flash Gordon y las novelas postapocalípicas está documentado en libros y artículos. No es muy probable que George Clinton (el fundador de Funkadelic) y Eddie Hazel (así como otros pilares de la banda, como Bernie Worrell y Bootsy Collins) ignoraran ese aspecto del pionero trabajo de Hendrix.

 

¿Por qué el afrofuturismo resuena armónicamente en tantos rincones de la música moderna? Tal vez porque comparte ciertas características emocionales con muchos afroamericanos de la época, desde la alienación a la disonancia cognitiva, que, al fin y al cabo, acompañan también a muchos aficionados a la CF. Los marginados sociales y culturales transforman su experiencia de exclusión en mitología y, luego, ellos mismos u otros interpretan esos mitos, los cantan y los bailan, porque reconocen la verdad que se oculta en la expresión artística. La ciencia ficción, como dice el autor Greg Bear, es el mito moderno.

 

Quizá sea por eso que la intersección de la música y el afrofuturismo sea tan frecuentemente visitada por múltiples artistas. Desde luego, los mencionados Sun Ra, Jimi Hendrix y Parliament/Funkadelic; pero también los contemporáneos de estos últimos, Sly & The Family Stone, que acompañaron P-Funk en la gira “Mothership Connection”; Gil Scott-Heron, que predijo la transformación mundial en su canción "La Revolución no será Televisada" (1974); o Earth, Wind & Fire, cuyo simbolismo neoegipcio y proselitismo a favor de la conciencia cósmica encaja perfectamente con la tradición afrofuturista.

 

Pero más allá de los 70, hoy sigue siendo una tradición viva. Si se presta atención, pueden encontrarse rastros de ella por muchos sitios. Incluso el punk rock, aunque efímeramente, se hermanó con el afrofuturismo en la británica Poly Styrene, solista del grupo X-Ray Spex (por ejemplo, en sus canciones "Germ Free Adolescents" y "The Day the World Turned Day-Glo"); la diva del Disco y la New Wave, Grace Jones, siempre ha aparecido en sus actuaciones como maravillosamente inhumana, eróticamente robótica y sorprendentemente sobrenatural gracias al estilismo de su peinado, vestuario, maquillaje y gestos.

 

Otra antigua estrella disco, Michael Jackson, fue conocido por su "moonwalking", un paso de baile que parece desafiar la gravedad terrestre. Jackson interpretó varios temas de sabor afrofuturista en los años posteriores a la primera parte de su carrera en solitario. Su exitoso tema de baile "Another Part of Me" apareció por primera vez en 1987 en el cortometraje de ciencia ficción "Captain EO"; "Remember the Time", lanzado en 1992, sitúa en primer plano la estética egipcia afrofuturista; y en el vídeo de "Scream" (1995), Michael y su hermana Janet cantaban y bailaban a bordo de una nave espacial.

 

A lo largo de los años 80 y 90, la música electrónica y el house –estilos originalmente negros- ayudaron a mantener vigente el afrofuturismo. Para entonces, algunos autores de ciencia ficción ya habían comenzado a lamentar la creciente dificultad de escribir sobre un futuro que cada día se acercaba más y más, anulando el componente especulativo de sus historias. Pero la música electrónica, al mismo tiempo, invitaba a sus oyentes a descubrir el futuro viviendo en él primero y celebrando lo que allí se podía encontrar después.

 

Hay algo en la experiencia musical que sintoniza muy bien con las actitudes africanas hacia la Ciencia, el Tiempo y la Tecnología. Esta puede ser la razón por la existe un flujo en ambos sentidos dentro del Afrofuturismo, exportando e importando a y desde otros campos artísticos. No sólo la ficción de género alimenta la música afrofuturista. El camino inverso puede detectarse, por ejemplo, cuando se publica una antología de relatos titulada “Mothership” que incluye un cuento, “Good Boy”, de Nisi Shawl (en el que aparece un avatar del Starchild de P-Funk) o cuando un compositor e intérprete afrofuturista, como el DJ Gabriel Teodros, escribe también ciencia ficción.

 

Gracias a ese continuo ir y venir, y con Beyoncé ("Single Ladies"), Kendrick Lamar ("Alright") o Janelle Monáe ("The ArchAndroid") actualizando constantemente el sonido afrofuturista, académicos, músicos y melómanos siguen contando con abundante material para examinar, disfrutar y adaptar.